第一种：它的名字叫全能干细胞，全能的意思就是说它的能力是比较全面的，就比如体操比赛中的十项全能，表示样样都会。理论上来说它可以形成任何机体细胞，也有分化成个体所需的所有细胞的能力，进而成为一个完整的个体存在，如胚胎干细胞。
第二种是：多能干细胞，多能的意思就是说它有多种分化的能力，但并不是全能的，这种干细胞可以产生多种细胞，但无法产生机体所需的所有细胞，并不能最终发育成一个完整的生物个体，所以说它的潜能是有一定限制的，例如造血干细胞。
第三种是：单能干细胞（也可以称为是专能、偏能干细胞），单能的意思就是说只具备某种单一的能力，它通常是存在于成熟体中的一类细胞，它的分化方向是单一的，只能往一个方向分化，最终形成某一类器官或者组织的细胞，正常来说只能分化成一种细胞，如上皮组织基底层的干细胞。
