这必须提到干细胞的五个特征：
首先，干细胞是可以自我更新的，简单来说就是细胞分裂和繁殖。产生的子代细胞仍然保持着子代细胞的原始特征。例如，肝移植供应商切除3/4的肝脏可以在两周内完全恢复到原始状态。
第二，克隆源性，即单个细胞有能力创造更多相同的细胞，一个细胞可以复制成两个完全相同的细胞。
第三，高度分化的潜力可以分化为不同的组织。例如，成熟的白血病治疗——造血干细胞移植实际上利用了造血干细胞的分化功能，相当于更换了正常的干细胞。
第四，干细胞具有可塑性，就是干细胞可以分化成其它细胞。例如，骨髓造血干细胞可以在适当的环境中分化为与脑组织相同类型的神经细胞。
第五，生物学特征。干细胞是可以自我分化和更新的，干细胞需要在不同的微环境中发挥不同的特征。
